À la fin des années 1950, le marionnettiste Sebastian Fußberg parcourt le pays en jouant des pièces que des générations avant lui ont jouées - « Chevalier, mort et diable » et « Stülpner Karl », par exemple. Il recueille un jeune homme, Achim, petit-fils de son vieil ami assassiné dans un camp de concentration. Ce souvenir lui pèse comme une dette, car il a lui-même été libéré en 1943. Il voit en Achim son possible successeur en tant que marionnettiste. Un peu plus tard, Fußberg recueille la jeune fille Marianne, qu'il a arrachée à une vie douteuse sur un chantier. La relation entre Fußberg et les jeunes ne dure cependant pas. Les garçons ne comprennent pas ses troubles psychologiques et son complexe de culpabilité et le quittent. Lui-même se libère enfin du passé en brûlant des poupées cachées dans la cave, effigies d'anciens ennemis.
À la fin des années 1950, le marionnettiste Sebastian Fußberg parcourt le pays en jouant des pièces que des générations avant lui ont jouées - « Chevalier, mort et diable » et « Stülpner Karl », par exemple. Il recueille un jeune homme, Achim, petit-fils de son vieil ami assassiné dans un camp de concentration. Ce souvenir lui pèse comme une dette, car il a lui-même été libéré en 1943. Il voit en Achim son possible successeur en tant que marionnettiste. Un peu plus tard, Fußberg recueille la jeune fille Marianne, qu'il a arrachée à une vie douteuse sur un chantier. La relation entre Fußberg et les jeunes ne dure cependant pas. Les garçons ne comprennent pas ses troubles psychologiques et son complexe de culpabilité et le quittent. Lui-même se libère enfin du passé en brûlant des poupées cachées dans la cave, effigies d'anciens ennemis.